Когда я был классе, наверное, в седьмом это случилось со мной впервые.

Мы тогда лыжами занимались, прямо после школы шли ... брали свои спортивные сумки и шли на лыжах бегать, как будто, медом там было намазано.

А тренер наш, Федор Евсеевич, был мужик серьезный и строгий. Со трогостью ко всему относился, но особенно к урокам и оценкам. Видать, считал себя в ответе за нашу успеваемость, поскольку, большую часть времени, когда не учились, мы там с ним проводили, на лыжной базе.

Мужик он был простой и бесхитростный, и к контролю за успеваемостью тоже подходил без всяких там педагогических изысков. Раз в неделю, по пятницам, мы приносили ему дневники на проверку. Он просматривал содержание за последнюю неделю и назначал каждому свое из расчета два "тапочка" за каждую двойку или за каждое замечание о плохом поведении.

"Тапочки" - это просто. Спускаешь штаны до колен и ложишься животом тренеру на колено. Он берет в руки кед - это обувь такая была, с матерчатым верхом и резиновой подошвой - берет, стало быть, его в руки и лупит со всей дури по выставленным кверху беззащитным розовым ягодицам, которые ежатся и дрожат от ужаса.

Евсеич, как уже сказано, был мужик серьезный и, если уж за что взялся, на полдороге не останавливался и простой демонстрацией намерений не ограничивался. Иначе говоря, лупил он нас, как сидоровых коз, так что мало кому удавалось удержаться от позорного крика. А потому, из деликатности, экзекуция проходила наедине с тренером. Только ты и "тапочек" в комнате. Остальные лыжники сидели пока снаружи, ожидая своей очереди.

Был там среди нас один мальчишка, Олегом звали ... Вот о нем - и рассказ. До этого случая я на него внимания особого не обращал - команда-то большая, а он такой был, из неприметных. Невысокий, щуплый, белобрысый пацан, ничего особенного, и голос такой тоже, тихий, детский еще (мы-то тогда все больше басом разговаривали, седьмой класс, как-никак, шестнадцать лет - такие маленькие мужички, а он отстал как-то, видать, ну, у всех же свое расписание).

А началось все с того, что он, Олег этот, "тапочек" заработал несколько, не знаю уж за что. Вообще-то, он нормально учился, хорошо даже, можно сказать, и поведением тоже не выделялся, так что, для него "тапочки" эти вновинку были. Пошел он туда, к Евсеичу, с дневником, этак, на отлете, как будто змею несет ... а сам бледный - мне-то видно со стороны - и коленки трясутся. Я сперва значения этому не придал, дело-то житейское, уселся на лавочке неподалеку, думаю, подожду.

Времени много прошло - может, десять минут целых - пока он опять появился. Я уже и ждать устал, уходить думал, ну сколько я там буду сидеть в самом деле, правда? И тут смотрю - выходит.

Но идет как-то медленно больно. И морду в другую сторону отворачивает. Я - к нему, ты чего, мол, сколько я тебя ждать буду-то?! И тут вижу - он плачет! Старается сдержаться изо всех сил, потому и лицо отворачивает, пытается улыбаться, губы растягивает ... а из глаз слезы катятся, громадные такие капли.

И так мне его жалко стало, что чуть сам не заревел, ей богу. Обнял парня за плечи, которые сразу трястись начали, мелко так, жалобно, отвел на лавочку усадил. "Ну ладно, - говорю, - чего ты? Все уже, типа, прошло"... А он, как это обычно бывает, когда утешают, наоборот, совсем разревелся. Прижался щекой к моей груди так, что майка насквозь промокла, и рыдает, как маленький. А я сижу, одной рукой его по голове глажу, а другой по спине вожу туда-сюда ... она худая у него, спина-то, позвонки торчат, и вздрагивает жалко так, в такт его реву.

Сперва-то я ничего особенного не чувствовал, кроме, разве, неловкости ... Все думал, ну вот как мы с ним завтра друг другу в глаза глядеть станем, после та